Айя-София стоит почти пятнадцать веков и за это время успела побыть собором, мечетью, музеем и снова мечетью. Зданий, вместивших столько разных жизней, в мире немного, и слои видны сразу: на одной стене византийские мозаики, рядом османские каллиграфические медальоны — и всё это под одним огромным куполом.
Этот купол почти тысячу лет оставался самым большим в мире. Стоя под ним, большинство посетителей отмечает не убранство, а само пространство: свет из верхних окон падает так, что потолок кажется парящим.
Вход свободный, нужна закрытая одежда, женщинам — покрытая голова. Во время намаза посещение приостанавливают, поэтому самые спокойные часы — раннее утро, сразу после открытия.
От отеля Yaşmak Sultan сюда идти около десяти минут: через Сиркеджи и вверх к Султанахмету. Большинство гостей ставит Айя-Софию в одно утро с дворцом Топкапы и Голубой мечетью — все три стоят в паре сотен метров друг от друга.